Par N.T.

Le plomb est un métal toxique naturellement présent dans la croûte terrestre. Dans de nombreuses parties du monde, la généralisation de son usage a entraîné une importante contamination de l’environnement, une exposition humaine et de graves problèmes de santé publique, a indiqué une récente note d’information de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).  » L’exploitation minière, la métallurgie, les activités de manufacture et de recyclage, et l’utilisation du plomb dans une vaste gamme de produits sont autant de sources importantes de contamination de l’environnement.

La majeure partie de la consommation mondiale de plomb tient à la fabrication des batteries au plomb pour véhicules motorisés « , a précisé l’OMS. Cependant, a fait savoir cette agence de l’ONU, ce métal est également utilisé dans de nombreux autres produits, par exemple : pigments, peintures, soudures, vitraux, vaisselle en cristal, munitions, glaçures céramiques, bijoux, jouets, produits cosmétiques traditionnels, tels que le kohl et le sindoor, et remèdes traditionnels utilisés dans des pays comme l’Inde, le Mexique et le Viet Nam. On peut en retrouver des traces dans l’eau potable quand elle est acheminée dans des canalisations qui sont en plomb ou soudées avec ce métal. Une grande partie du plomb que l’on trouve sur le marché mondial est aujourd’hui issue du recyclage.

Les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables aux effets toxiques du plomb, qui peuvent avoir des conséquences graves et permanentes sur leur santé, en particulier sur le développement du cerveau et du système nerveux. Le plomb a également des effets délétères à long terme chez l’adulte, notamment l’augmentation du risque d’hypertension artérielle, de problèmes cardiovasculaires et de lésions rénales. L’exposition des femmes enceintes à des concentrations élevées de plomb peut entraîner des fausses couches, des mortinaissances, des accouchements prématurés et un faible poids de naissance.

Quelles sont les sources et les voies d’exposition au plomb ?

Selon l’OMS, on peut être exposé au plomb au travail et dans son environnement, principalement du fait d’abord de l’inhalation de particules de plomb issues de la combustion de matériaux qui en contiennent, par exemple durant l’extraction de métal par fusion, du recyclage, du décapage de peintures au plomb, du dénudage de câbles en plastique qui contiennent du plomb ou encore des carburants d’aviation au plomb ; et du fait de l’ingestion de poussière, d’eau (lorsqu’elle passe par des canalisations en plomb) et d’aliments (lorsqu’ils se trouvent dans des contenants à glaçure plombifère ou soudés avec ce métal) contaminés par le plomb ou de l’ingestion résultant du contact main-bouche.

Une fois dans l’organisme, le plomb se diffuse vers des organes comme le cerveau, les reins et le foie et vers les os. Il est stocké dans les dents et les os, où il s’accumule au fil du temps. Le plomb stocké dans les os risque de passer dans le sang durant la grossesse et de contaminer ainsi le fœtus. Les enfants sous-alimentés sont plus sensibles au plomb car l’organisme en absorbe davantage lorsqu’existe un déficit en nutriments comme le calcium ou le fer. Les très jeunes enfants courent le plus de risques, étant particulièrement vulnérables pendant le développement du système nerveux.

Dans la mise à jour 2021 de la publication de l’Organisation mondiale de la Santé consacrée aux aspects connus et inconnus des effets des produits chimiques sur la santé publique (The public health impact of chemicals : knowns and unknowns), il est estimé que près de la moitié des 2 millions de vies perdues à cause de l’exposition avérée aux produits chimiques en 2019 étaient dues à l’exposition au plomb. L’OMS classe le plomb parmi les 10 produits chimiques gravement préoccupants pour la santé publique qui exigent une action des États Membres pour protéger la santé des travailleurs, des enfants et des femmes en âge de procréer.

Elle a publié sur son site Web un ensemble d’informations sur le plomb, notamment des renseignements à l’intention des responsables de l’élaboration des politiques, des directives techniques, des supports de formation (en anglais) et des documents de sensibilisation. Elle a également élaboré des lignes directrices sur la prise en charge clinique de l’intoxication au plomb et recommande que, dans le cas où une personne présente une plombémie supérieure ou égale à 5 ?g/dL, la ou les sources d’exposition au plomb soient déterminées et que des mesures appropriées soient prises pour réduire l’exposition et y mettre fin.