Par N.T.

Le 25 juin dernier, le cabinet du gouverneur de la province du Nord-Kivu a annoncé que 8 nouveaux cas de Mpox (variole du singe) ont été enregistrés à Goma et dans ses environs (zones de santé de Goma, de Karisimbi et de Nyiragongo). La nouvelle souche du virus de la variole du singe qui se propage rapidement dans l’Est de la République démocratique du Congo est « incroyablement inquiétante », selon des responsables de la santé qui surveillent sa propagation. Le virus, qui peut provoquer des lésions sur tout le corps, rend certaines personnes très malades et peut être mortel.
Au total, 23 provinces sur les 26 que compte la RDC sont touchées par cette épidémie. Depuis janvier 2024, près de 8000 cas ont été détectés dans l’ensemble du territoire congolais.

Dans le but de freiner la flambée des cas et d’éviter la propagation de cette nouvelle souche plus dangereuse, les autorités congolaises ont approuvé l’utilisation de deux vaccins contre la variole.

L’épidémie actuelle de variole du singe en RDC est due à une transmission sexuelle, mais il semble que cette souche puisse également être transmise par un contact étroit entre deux peaux. Les experts mondiaux de la santé estiment que cette nouvelle variante risque de provoquer une propagation transfrontalière et internationale du virus, l’un d’entre eux la qualifiant de « souche la plus dangereuse à ce jour ». Une épidémie mondiale de variole du singe en 2022 a été maîtrisée grâce à la vaccination des groupes vulnérables.

Mais l’accès aux vaccins et aux traitements est limité en République démocratique du Congo et les autorités sanitaires locales avertissent que le virus pourrait atteindre d’autres pays.

« La maladie peut passer par les aéroports. Une personne présentant des lésions peut passer les frontières car il n’y a pas de contrôles », a déclaré à la BBC LeandreMurhulaMasirika, du ministère de la Santé de la province du Sud-Kivu, l’une des régions les plus touchées de la RDC.

Kamituga au Sud-Kivu serait l’épicentre de cette nouvelle souche de virus

Les cas de variole, anciennement appelée variole du singe, sont en augmentation en RDC depuis des décennies. Les chiffres officiels de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) indiquent que près de 8 000 cas ont été recensés cette année dans ce pays, dont 384 décès (près de la moitié d’entre eux concernant des enfants de moins de 15 ans).

Une épidémie dans la province du Sud-Kivu, près de la frontière avec le Rwanda et le Burundi, est particulièrement préoccupante. Des tests effectués en laboratoire sur des échantillons de virus provenant de cette région ont récemment révélé la présence de la nouvelle souche de variole du singe, qui contient des mutations qui semblent l’aider à circuler parmi les humains. Dans la ville minière de Kamituga, au Sud-Kivu, où l’on pense que la souche est apparue chez des prostituées en septembre 2023, les cas sont en augmentation. Parmi les personnes infectées figurent des écoliers, des professionnels de la santé qui traitent des patients atteints de variole et des ménages entiers.

La nouvelle souche a été détectée dans plusieurs villes situées le long de la frontière, notamment à Goma, qui borde le Rwanda. L’OMS a déclaré qu’elle représentait « un nouveau risque de propagation transfrontalière et internationale pouvant potentiellement entraîner un risque accru de maladie grave ». Les scientifiques qui ont informé les journalistes sur l’épidémie actuelle ont déclaré qu’ils craignaient que la nouvelle souche se propage plus facilement, provoquant des maladies plus graves et davantage de décès chez les enfants et les adultes. Le risque de propagation asymptomatique entre des personnes qui ne présentent pas de symptômes et ignorent qu’elles sont infectées par le virus suscite également des inquiétudes.

Selon Trudie Lang, professeur de recherche en santé mondiale à l’université d’Oxford (Grande-Bretagne) qui s’est confié à la BBC, les chiffres actuels ne sont que « la partie émergée de l’iceberg ». « Il s’agit sans aucun doute de la souche la plus dangereuse à ce jour. Nous ne savons pas combien de cas non graves sont cachés. On ne sait pas non plus à quelle vitesse la nouvelle souche se propage ni si les vaccins actuels protègent contre elle. Des essais seront nécessaires pour le déterminer, ce qui prendra du temps », a-t-il indiqué.